L'Épave de l'« Ancon » dans la baie de Loring, Alaska

En 1889, Albert Bierstadt n'avait pas prévu d'aller en Alaska. Il était parti dans l'Ouest canadien pour peindre et travailler avec les propriétaires du Canadian Pacific Railway, mais des feux de forêt autour de Banff ont ruiné ses projets. De Victoria, il a donc pris un vapeur vers le nord pour découvrir l'Alaska. C'était l'Ancon, un vapeur à roues en bois construit à San Francisco en 1867. Au petit matin du 28 août, en quittant le quai de la conserverie de Loring, à une trentaine de kilomètres au nord de l'actuelle Ketchikan, le navire, mal largué à l'arrière, a dérivé sur un récif à quelques centaines de mètres du rivage. Personne n'est mort. Les passagers ont débarqué à l'aube, et quelques jours plus tard un autre vapeur, le George W. Elder, est venu les chercher. À marée basse, le poids de la cargaison a brisé la coque. Bierstadt a profité de l'attente pour peindre. Cette étude à l'huile sur papier montre le navire échoué et gîtant sous un ciel gris, dans des tons sourds, bien loin de ses panoramas dorés de l'Ouest. Il écrira plus tard avoir rapporté d'Alaska 60 études en couleur et deux carnets pleins de dessins.