L'histoire
Derrière un hôtel particulier juste au nord d'Oxford Street, Londres cache une collection privée jamais dispersée. Quatre générations de marquis de Hertford ont dépensé une immense fortune héritée en art français du 18e siècle, armes et armures, et tableaux de maîtres anciens. Le fils du dernier d'entre eux, Sir Richard Wallace, l'enrichit et en transféra une grande partie à Hertford House.
À la mort de sa veuve en 1897, elle légua l'ensemble à la nation à une seule condition, que rien ne soit jamais vendu ni jamais prêté, de sorte que les salles restent aussi pleines que la famille les a laissées. Le musée ouvrit en 1900 et n'a presque pas changé depuis.
Aux murs sont accrochés le Cavalier riant de Frans Hals, ce jeune homme souriant à la manche richement brodée de 1624, et L'Escarpolette de Fragonard, la jeune fille aux souliers roses lançant sa mule en l'air tandis que son amant l'observe depuis les buissons. Autour d'eux, Rembrandt, Titien et Velázquez, dans une demeure agencée davantage comme la maison d'une famille fortunée que comme une galerie.
