Luis Egidio Meléndez

Luis Meléndez aveva ogni ragione per attendersi una grande carriera e finì quasi senza. Nato nel 1716 in una famiglia di pittori, si formò a Madrid e mostrò tali promesse da aiutare a miniare i libri corali della cappella reale, ma una lite che suo padre cercò con la nuova accademia reale costò alla famiglia la sua posizione, e la porta del mecenatismo di corte come pittore di figura si chiuse.

Così si fece un nome in ciò che allora si riteneva un genere minore, la natura morta, il bodegón spagnolo. Verso il 1760 avviò una notevole commissione per il Principe delle Asturie, il futuro re Carlo IV, una serie di circa 44 piccoli dipinti pensata come una sorta di storia naturale dipinta dei prodotti della Spagna. Dispose pane, meloni, pentole di rame, pesci e giare vicinissimi all'occhio e li illuminò con tanta semplicità che sembrano quasi a portata di mano.

La serie è il suo capolavoro, e non lo salvò. Continuò a chiedere un posto stipendiato a corte e non lo ottenne mai. Quando Meléndez morì a Madrid nel 1780 si dichiarò nullatenente, e oggi la maggior parte di quelle nature morte è riunita al Prado.