Autoritratto

Nel 1879 gli Uffizi chiesero a uno dei pittori più celebri di Gran Bretagna di inviare il proprio volto. John Everett Millais era stato un bambino prodigio, cofondatore della confraternita dei Preraffaelliti, e passati i 50 anni era tra gli artisti di maggior successo dell'Inghilterra vittoriana. L'invito arrivò tramite Frederic Leighton, presidente della Royal Academy, che aveva incontrato il direttore degli Uffizi durante un soggiorno a Firenze. Era un onore autentico. La raccolta di autoritratti di artisti di propria mano risaliva a secoli addietro e riuniva i più grandi nomi della pittura europea, e ora vi si invitava un inglese vivente. Millais rispose con semplicità. Intorno al 1880 si mostra non come una celebrità ma come un artigiano del colore, in giacca da lavoro marrone, tavolozza in mano, su fondo spoglio, reggendo lo sguardo di chi osserva. Aveva 50 o 51 anni quando lasciò questo sobrio resoconto di sé.