Schizzo per Rosa e argento: la principessa del paese della porcellana

All'inizio degli anni Sessanta dell'Ottocento Londra era stata presa dalla moda per tutto ciò che arrivava dal Giappone, aperto da poco al commercio occidentale: ventagli, porcellane bianche e blu, stampe a buon mercato. Whistler fu tra i primi pittori della città a costruire quadri con quell'entusiasmo. Questa piccola tavola è la sua prova di lavoro per una tela assai più grande, una donna in piedi in un ampio kimono che regge un ventaglio, la posa ripresa in parte dalle stampe giapponesi di Utamaro. La modella era Christine Spartali, una giovane donna la cui bellezza era nota nella Londra artistica. La versione finita, a grandezza naturale, «La Princesse du pays de la porcelaine», finì poi nella sala da pranzo che Whistler decorò per l'armatore Frederick Leyland, l'ambiente dorato che oggi si chiama Peacock Room. È qui che quella stanza è cominciata, su una tavola alta appena mezzo metro.