Il ritorno della colomba all'arca

Nel 1851 la stampa londinese infieriva sui giovani preraffaelliti, colpevoli di dipingere soggetti sacri con volti comuni, senza idealizzarli, e John Everett Millais rispose con questa scena raccolta tratta dal racconto del Diluvio. Due delle nuore di Noè tengono la colomba appena tornata: una se la stringe alla guancia mentre l'altra le bacia le piume, e nel becco l'uccello porta ancora il ramoscello d'ulivo, primo segno che le acque cominciano a ritirarsi. Millais aveva pensato di aggiungere Noè e una folla di animali, ma vi rinunciò per arrivare in tempo alla Royal Academy. Il critico John Ruskin la amò a tal punto da volerla comprare seduta stante, salvo scoprire che lo stampatore di Oxford Thomas Combe lo aveva preceduto. Oggi è appesa tra le opere preraffaellite che Combe lasciò in eredità all'Ashmolean.