アルノルト・ベックリン

アルノルト・ベックリンは14人の子のうち8人を成人前に失った。1880年、彼は暗い糸杉の生い茂る断崖に囲まれた島に近づく手漕ぎ舟を描いた小さな絵を制作した。若い未亡人マリー・ベルナが、夢想にふけるための絵を求めて注文したものだった。彼は当初これを単に「静かな場所」と呼んだ。「死の島」という名は後に画商が付け加えた。

ベックリンはその後の6年間に5つのヴァージョンを描いた。最初の3つはフィレンツェで、幼い娘マリアが埋葬された英国人墓地の近くで制作され、島の断崖はその墓地の壁を反響させている。彼はこの絵を公に説明することはなく、ただ、彼自身の言葉によれば、扉をノックされただけで誰もがはっと身をすくめるような静けさを生み出すべきだ、と言うにとどめた。

「死の島」の複製は1900年までにドイツ語圏ヨーロッパで非常にありふれたものとなり、ジークムント・フロイトも診察室に一枚のプリントを掛けていた。アドルフ・ヒトラーは1933年にオリジナルの一つを買い、まずオーバーザルツベルクの山荘に、後にベルリンの総統官邸に掛けた。デュッセルドルフで学び、長くスイスとイタリアに定住したベックリン自身は、1901年にフィレンツェ郊外のフィエーゾレ近くで没した。