エリザベート・ヴィジェ・ルブラン

1778年、父から手ほどきを受けた以外はほぼ独学であったパリの肖像画家、23歳のエリザベート・ヴィジェ=ルブランは、ヴェルサイユに召され、22歳の王妃マリー・アントワネットの肖像を描くことになった。これを機に、彼女は以後十年にわたり王妃をおよそ30回描くことになる。正装の礼服姿、簡素な平織り木綿のドレス姿——これは王妃らしからぬ質素さとして一時宮廷を騒がせた——、そして子供たちに囲まれた姿など、その描き方は多岐にわたった。

王妃とのこの親密さは、革命が始まると一転して危険なものとなった。1789年10月6日、パリの民衆が国王ルイ16世とマリー・アントワネットをヴェルサイユからテュイルリー宮殿へと連れ去ったその同じ日、ヴィジェ=ルブランは幼い娘ジュリーとともに、王妃の画家であると気づかれぬよう、ごく普通の労働者の女性の身なりをして乗合馬車に乗り、逆方向へとパリを去った。

彼女はそれから12年間、フランスに戻ることはなかった。その間、イタリア、オーストリア、ロシアなど各地の宮廷を渡り歩き、言葉すら通じないことも多い貴族たちの肖像を描いて自らと娘の生計をすべて肖像画の注文だけでまかない、ローマやサンクトペテルブルクをはじめとする都市の美術アカデミーの会員にも選ばれた。これは当時の女性画家にとって稀な栄誉であった。彼女がようやくフランスへの帰国を許されたのは1802年のことで、その時までにヨーロッパの半分にまたがる数百点もの肖像画を仕上げていた。