ジョン・シンガー・サージェント

1884年、サージェントは、ルイジアナ生まれのパリの社交界の花形、ヴィルジニー・ゴートローに肖像画のモデルを頼んだ。誰かの依頼ではなかった。ただ彼女を描きたかったのだ。青白い肌、彼女が名高かった横顔、そして宝石の飾り紐が片方の肩から滑り落ちた黒いドレス。それが『***夫人の肖像』としてサロンに展示されると、パリじゅうの誰もがそれが誰なのかを正確に知っており、その滑り落ちた紐は、彼女がすでに噂されていた情事の、あからさまな告白として読み取られた。反応は容赦なかった。ある批評家は彼女を無言劇の道化と呼び、ゴートローの母は涙ながらにサージェントのアトリエを訪れ、絵を取り下げてくれと懇願したと伝えられる。

サージェントは紐を彼女の肩に描き直したが、パリでの評判への打撃はすでに与えられており、彼はその年のうちにロンドンへ発った。そこで彼はほぼ無から画業を立て直し、英国の貴族や裕福なアメリカ人在住者を描いて、1890年代には英語圏でもっとも引く手あまたの肖像画家となった。

彼はもとの『マダムX』を数十年にわたって自分のアトリエに置き、売ることも公に展示することも拒み続け、1916年になってようやくニューヨークのメトロポリタン美術館に手放し、これは自分が描いたなかで最良のものだと語った。