El Greco

Ele assinava seus quadros em letras gregas, Doménikos Theotokópoulos, por toda a vida, mesmo depois que a Espanha o apelidou de El Greco, o Grego. Nasceu em Creta em 1541 e se formou na maneira bizantina, plana e dourada, da pintura de ícones, depois navegou até Veneza e Roma para aprender a técnica a óleo do Renascimento italiano. Por volta de 1577, fixou-se em Toledo, a antiga capital religiosa da Espanha, e nunca mais saiu de lá.

Chegou esperando trabalho para a corte. O rei Filipe II lhe deu uma encomenda para o mosteiro-palácio de El Escorial, uma cena de martírio concluída por volta de 1582, e desgostou-se dela a ponto de pendurá-la fora de vista e contratar outro pintor. Isso lhe fechou as portas da corte. Também o libertou, e as igrejas e padres de Toledo o mantiveram ocupado pelo resto da vida com os santos ardentes, alongados e iluminados à luz de vela que convinham a uma cidade no coração da Contrarreforma, a reação da Igreja Católica ao protestantismo.

Por cerca de 300 anos após sua morte em 1614, foi tratado como um excêntrico, suas figuras alongadas descartadas como defeito de visão ou de gosto. Depois, pintores do início do século 20 — Cézanne e o jovem Picasso entre eles — encontraram naquelas distorções algo deliberado e moderno. Picasso estudou de perto a obra de El Greco nos anos em que inventava o cubismo.