Claude Monet

Im April 1874 zeigte eine Gruppe von Malern, es leid, vom offiziellen Salon abgewiesen zu werden, ihre eigene Ausstellung im alten Atelier eines Fotografen am Boulevard des Capucines in Paris. Monet schickte eine locker gemalte Hafenszene seiner Heimatstadt Le Havre im Morgengrauen, betitelt Impression, Sonnenaufgang. Ein Kritiker griff dieses Wort auf, um den Saal zu verspotten, und der Spott blieb haften: Impressionismus. Monet war 33 und sollte die nächsten 50 Jahre damit verbringen, aus dem Spott eine Prophezeiung zu machen.

Der Reiz war immer derselbe: Licht auf einer Oberfläche, so wie es sich tatsächlich veränderte, Minute für Minute. Er malte denselben Heuhaufen, dieselbe Kathedralenfassade immer wieder, zu verschiedenen Stunden, auf der Jagd nach dem Moment, bevor er sich schon wieder verschob. 1883 mietete er ein Haus in Giverny, nordwestlich von Paris, und verwandelte dessen Grundstück in das Motiv, das er nie mehr verlassen musste: einen Teich, gespeist aus einem umgeleiteten Flussarm, mit japanischer Brücke und Seerosen. Er musste um die Wasserrechte kämpfen; Nachbarn fürchteten, sie vergifteten den Bach. In den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens war der Teich fast sein einziges Thema, mit rund 250 Gemälden davon.

Diese letzten Jahre waren hart. Seine zweite Frau Alice starb 1911, sein ältester Sohn Jean 1914, und seine Augen trübten sich durch grauen Star, der seine Farben ins Schlammig-Rötliche zog. Er malte die Seerosen trotzdem weiter, die Leinwände wurden wilder, je weniger er sah. Nach einer Operation, die ihm etwas Sehkraft zurückgab, betrachtete er manches halb blind Geschaffene und verbrannte es. Die riesigen Seerosentafeln, die er dem französischen Staat schenkte, hängen bis heute in zwei ovalen Sälen der Orangerie in Paris, tief und gekrümmt angebracht, sodass man als Betrachter mitten im Teich steht, den er selbst kaum noch sehen konnte.