Joseph Vernet

1753 erteilte die französische Krone Claude-Joseph Vernet einen gewaltigen Auftrag, die Küste Frankreichs zu bereisen und ihre großen Häfen zu malen, eine große Leinwand nach der anderen, als Zeugnis der Seemacht des Königreichs. Über ein Jahrzehnt arbeitete er daran und vollendete 15 der geplanten Reihe, ehe Geld und Geduld zur Neige gingen.

Vernet hatte sein Handwerk in Italien gelernt, wo er für wohlhabende Grand-Tour-Reisende zum Maler des Meeres wurde. Am bekanntesten ist er für zwei Stimmungen, den ruhigen goldenen Hafen in der Abenddämmerung und den Schiffbruch, mit winzigen Gestalten, die sich einen Felsen hinaufkrallen, während die Brandung über sie hereinbricht. Eine Geschichte, fast sicher erfunden, lässt ihn im Sturm an einen Mast gebunden sein, um die Wellen aus nächster Nähe zu studieren.

Sein Enkel Horace Vernet wurde ein berühmter Schlachtenmaler, womit drei Generationen der Familie im Metier standen. Die meisten Leinwände der Häfen Frankreichs hängen heute im Musée de la Marine in Paris, nur zwei, Marseille und Toulon, sind im Louvre geblieben.