Piet Mondrian

1912 verließ Mondrian Holland in Richtung Paris, damals die Hauptstadt der neuen Kunst, und geriet unmittelbar in den Kubismus. Picasso und Braque zerlegten Gegenstände in flache Ebenen, und Mondrian übernahm ihr Raster gerader Linien, trieb es aber weiter, als beide je gehen wollten. Er flachte seine Bäume und Kirchenfassaden immer weiter ab, bis das Motiv völlig verschwand und nur noch Horizontale, Vertikale und Farbflächen übrig blieben.

Anfang der 1920er Jahre hatte er seine Palette auf drei Farben reduziert, Rot, Gelb und Blau, dazu Schwarz, Weiß und Grau, und auf zwei Richtungen, senkrecht und waagerecht. Er nannte das Neoplastizismus und baute mit der niederländischen Gruppe De Stijl eine ganze Philosophie darum herum, überzeugt, dass diese nackten Elemente eine universelle Harmonie tragen könnten, die Bilder wirklicher Dinge nicht leisten konnten. Zwanzig Jahre lang malte er kaum etwas anderes, feilte am Gewicht einer schwarzen Linie oder der Größe eines roten Quadrats auf weißem Grund.

Dann trieb ihn der Krieg fort. Er verbrachte zwei Jahre in London und schiffte sich 1940, als die Bombardierung näherrückte, im Alter von 67 Jahren nach New York ein. Die Stadt löste seine Strenge auf: Er verfiel dem Boogie-Woogie-Jazz und dem Ampelrhythmus Manhattans und ersetzte sein schweres schwarzes Raster durch laufende Ketten kleiner farbiger Quadrate. An diesem Spätstil, einem Bild mit dem Titel Victory Boogie Woogie, arbeitete er noch, als er Anfang 1944 an einer Lungenentzündung starb.