Die Heimkehr der Herde

Dieses Bild gehörte zu einer Reihe von sechs Tafeln, die Bruegel 1565 für das Antwerpener Haus des Kaufmanns Niclaes Jongelinck malte, jede einem Abschnitt des Jahres gewidmet. Fünf sind erhalten, und diese zeigt den Spätherbst. Hirten treiben die Rinder von den Sommerweiden ins Tal hinab, bevor der Winter kommt. Über den Bergen steht schon ein dunkler Sturm, die Bäume sind fast kahl, ein paar rotbraune Blätter hängen noch. Bruegel arbeitete in Jahren, die Klimaforscher heute zur Kleinen Eiszeit zählen, als die Winter in Nordeuropa spürbar härter und länger wurden. Er stellt keine einzelne Geschichte dar, sondern die Arbeit, die eine bestimmte Jahreszeit den Menschen abverlangt. Die Herde nimmt fast die ganze Breite des Vordergrunds ein und zieht den Blick den Hang hinunter, dem Wetter entgegen.