Nationale Kunstgalerie Bulgariens

In einem der Säle von Kvadrat 500 kauert eine dunkle, muskulöse Gestalt im Schatten, und das einzig Helle im Bild ist ein Paar blasser Augen, die den Betrachter unverwandt anblicken. Es ist Luzifer, um 1890 gemalt von Franz von Stuck, einem deutschen Symbolisten, den man in München den „Malerfürsten“ der Stadt nannte. Ferdinand, der Herrscher Bulgariens, kaufte das Bild 1891 in Stucks Atelier für die königliche Sammlung. Der Künstler erzählte gern, wie sich die Minister des Fürsten bekreuzigten, als sie seinen gefallenen Engel zum ersten Mal sahen.

Kvadrat 500, also „Quadrat 500“, ist der Hauptsitz der bulgarischen Nationalgalerie, und das Gebäude hatte ein früheres Leben. Es entstand in den 1880er-Jahren als Staatsdruckerei, ein neoklassizistischer Bau des Wiener Architekten Friedrich Schwanberg, beim Bombardement Sofias 1944 beschädigt und mehr als einmal wiederaufgebaut. Ein 2014 abgeschlossener Umbau verband die alte Druckerei mit der benachbarten Galerie, und das Museum eröffnete hier 2015. Rund 1.700 Werke hängen in 28 Sälen auf vier Etagen, ausgewählt aus einem Bestand von mehr als 40.000, der von der bulgarischen Malerei des 19. Jahrhunderts bis zu europäischer, asiatischer, afrikanischer und amerikanischer Kunst reicht.

Der Name umfasst mehr als dieses eine Gebäude. Die Nationalgalerie belegt auch den Palast, die frühere königliche Residenz wenige Schritte entfernt, unterhält ein Museum für christliche Kunst in der Krypta unter der Alexander-Newski-Kathedrale und betreibt das Sofioter Arsenal für zeitgenössische Kunst. Ihre bulgarischen Säle beginnen in den 1890er-Jahren, dem Jahrzehnt, in dem ein frisch unabhängiges Land begann, eigene Maler zu versammeln.