Claude Monet

El impresionismo debe su nombre a un cuadro de Monet y a un crítico que quería burlarse. En 1874 un grupo de pintores rechazados una y otra vez por el Salón oficial montó su propia exposición en el estudio del fotógrafo Nadar, en el bulevar de los Capuchinos de París. Monet colgó allí una vista del puerto de Le Havre entre nieblas, pintada en 1872, a la que había puesto por título Impresión, sol naciente.

El crítico Louis Leroy tituló su reseña, en tono de mofa, Exposición de los impresionistas, y escribió que un papel pintado en su estado más embrionario estaba más acabado que aquella marina. El insulto prendió, y los propios pintores acabaron adoptando la palabra. Monet pasó el resto de su vida haciendo justo lo que Leroy despreciaba: pintar la luz y el instante, la misma catedral o el mismo almiar a distintas horas del día.

Desde 1883 vivió en Giverny, un pueblo al noroeste de París, donde se hizo construir un jardín con un estanque de nenúfares que pintó una y otra vez hasta el final. En sus últimos años las cataratas le fueron apagando y amarilleando la vista, y en 1923 se operó de un ojo. Siguió trabajando en los grandes paneles de nenúfares casi hasta su muerte, en 1926, con más de 80 años.