Domenico Ghirlandaio

En 1487 un pintor florentino llamado Domenico Ghirlandaio firmó un contrato para tomar a un nuevo aprendiz, un muchacho de 13 años llamado Michelangelo Buonarroti. Ghirlandaio dirigía uno de los talleres más activos de Florencia, con sus propios hermanos y más tarde su hijo entre el personal, y podía producir ciclos de frescos a un ritmo que pocos rivales igualaban. El contrato se conserva y detalla años de formación e incluso un pequeño salario para el muchacho. Miguel Ángel más tarde minimizó esa deuda, llegando a afirmar en ocasiones que era completamente autodidacta, pero la disciplina de la pintura al fresco que aprendió en aquel taller lo acompañó décadas después en la bóveda de la Capilla Sixtina.

La propia reputación de Ghirlandaio se apoyaba sobre todo en los frescos, pinturas murales a gran escala que solo un taller bien dotado de personal podía entregar a tiempo, y por encima de todos, el ciclo que pintó para la familia Tornabuoni en la iglesia de Santa Maria Novella. Llenó las escenas bíblicas con los rostros y la moda de las familias de mercaderes florentinos que las pagaban, de modo que una escena de la vida de la Virgen funciona también como retrato de grupo de la élite de la ciudad hacia 1490. Se formó con Alesso Baldovinetti, pintor y mosaiquista florentino, y mantuvo estrechos vínculos con Botticelli y con el pintor umbro Perugino, parte de la misma generación que dio forma al arte florentino antes del Alto Renacimiento.

Murió en enero de 1494, poco antes de cumplir 46 años, cinco días después de que una fiebre repentina lo abatiera mientras preparaba nuevos encargos para Siena y Pisa.