Lucas Cranach el Viejo

En 1520, un año antes de la excomunión de Martín Lutero de la Iglesia católica, el reformador ya escribía cartas que llamaban a Lucas Cranach su 'Gevatter', compadre, el mismo apodo afectuoso que usaba para la esposa de Cranach. Cranach era pintor de corte de los electores de Sajonia en la pequeña ciudad universitaria de Wittenberg desde 1505, donde Lutero enseñaba, y su taller surtió de retratos, retablos y encargos cortesanos a la familia gobernante durante los 45 años siguientes.

También era un astuto hombre de negocios que regentaba una imprenta, una farmacia y una tienda de vinos en la ciudad junto a su estudio, y ejerció tres mandatos como alcalde de Wittenberg. Cuando Lutero rompió sus votos monásticos y se casó con la antigua monja Katharina von Bora en 1525, Cranach fue testigo en la boda. Al año siguiente se convirtió en padrino de su primer hijo, Hans.

Sus prensas imprimieron las xilografías de la traducción alemana de la Biblia de Lutero, y su gran taller, gestionado con ayudantes a sueldo en algo parecido a una cadena de montaje, produjo el tipo de retrato que sigue siendo hoy el más familiar, Lutero con su negra toga de doctor, sobrio y sin sonreír. Cranach murió en Weimar en 1553, a los 81 años, tras sobrevivir a Lutero siete años. El taller y el apellido pasaron a su hijo, Lucas Cranach el Joven, que lo mantuvo en marcha otras tres décadas.