Carel Fabritius

Le 12 octobre 1654, la poudrière de Delft explosa, tuant plus de cent personnes et rasant un quartier entier de la ville hollandaise. Parmi les morts se trouvait Carel Fabritius, un peintre de 32 ans dont l'atelier et la plupart des tableaux furent détruits dans le même souffle. Moins d'une dizaine de ses œuvres nous sont parvenues.

Il s'était formé à Amsterdam auprès de Rembrandt, figure dominante de l'âge d'or hollandais, et fut sans doute son élève le plus doué. Mais il s'éloigna des ombres profondes de son maître pour aller vers quelque chose de plus froid et de plus étrange. Il aimait détacher une figure sombre sur un mur clair, à rebours de l'habitude, et jouait avec l'optique et la perspective d'une manière qui annonce directement Johannes Vermeer, le maître de Delft venu juste après lui.

Le tableau que la plupart des gens connaissent aujourd'hui est Le Chardonneret, peint l'année de sa mort. Il est petit, à peine plus grand qu'une feuille de papier, et montre un véritable oiseau enchaîné par une patte à sa mangeoire fixée au mur. Il l'a signé et daté de 1654, il était donc dans son atelier ou tout près quand la poudre explosa.