Francisco de Zurbarán

En janvier 1626, le monastère dominicain de San Pablo el Real à Séville engagea le jeune Francisco de Zurbarán pour vingt et un tableaux en huit mois, dont quatorze scènes de la vie de saint Dominique. Il livra dans les délais, et cette commande fit sa réputation. Moins de trois ans plus tard, le conseil municipal de Séville l'invita officiellement à s'y installer de façon permanente, car ses tableaux, disaient-ils, rehaussaient la renommée de la ville.

Durant les deux décennies suivantes, Zurbarán peignit presque exclusivement pour des monastères et des ordres religieux à travers l'Espagne et ses colonies américaines, développant un style fondé sur une lumière crue se détachant de fonds presque noirs, et un don singulier pour le rendu des étoffes blanches, les grossiers habits de laine des chartreux et des franciscains peints avec une attention de sculpteur pour les plis et le poids du tissu.

Son marché s'effondra après 1640, lorsque le goût sévillan se tourna vers la peinture religieuse plus douce et sentimentale du plus jeune Bartolomé Esteban Murillo. Zurbarán s'installa à Madrid en 1658 dans l'espoir de commandes royales, et y mourut en 1664, largement supplanté par le peintre qu'il avait autrefois éclipsé.