Gustav Klimt

Le père de Gustav Klimt était graveur sur or à Vienne, et le métier ne quitta jamais le fils. Dans les années autour de 1908, Klimt traverse ce qu'on appelle aujourd'hui sa période dorée, incrustant de véritables feuilles d'or dans ses tableaux à la manière d'un iconographe médiéval, si bien qu'une toile comme Le Baiser s'illumine quand la lumière se déplace sur elle. Deux amants s'y enlacent, agenouillés, enveloppés d'un même manteau doré, la robe de l'homme ornée de motifs rectangulaires durs et celle de la femme de cercles doux, l'ensemble en équilibre au bord d'une falaise fleurie.

À cette époque, Klimt était l'artiste le plus célèbre et le plus controversé de la ville. En 1897, il fonde avec un groupe de jeunes artistes la Sécession, en quittant l'établissement artistique conservateur de Vienne, une société dissidente dotée de son propre bâtiment et d'une devise sur le droit de chaque époque à son propre art. Klimt en fut le premier président. Lorsqu'on lui commanda des panneaux de plafond pour l'université de Vienne, la faculté fut si troublée par les images crues, sexuelles et pessimistes qu'il livra qu'elle refusa de les accrocher, et Klimt racheta les œuvres plutôt que de les modifier.

Il était né en 1862, deuxième d'une fratrie de sept enfants dans un foyer souvent à court d'argent. Il expliquait rarement ses tableaux, n'accordait presque aucune interview, et laissa derrière lui une abondance de dessins érotiques. Il mourut à Vienne au début de 1918 après un accident vasculaire cérébral, laissant plusieurs toiles inachevées sur son chevalet.