Smithsonian American Art Museum

La plus ancienne collection d'art fédérale du pays est accrochée dans l'un des plus vieux édifices publics de Washington, l'Office des brevets de style néo-grec, commencé dans les années 1830 pour exposer des maquettes d'inventions américaines. Pendant la guerre de Sécession, ses longues salles devinrent un hôpital, et Walt Whitman vint y soigner les blessés parmi les vitrines. En 1865, Abraham Lincoln donna son second bal inaugural dans ces mêmes pièces.

Le Smithsonian American Art Museum raconte l'histoire de l'art américain depuis les portraits coloniaux, à travers les immenses paysages de l'Ouest de l'école de l'Hudson River et l'art populaire et autodidacte que le grand public a longtemps ignoré.

Son objet le plus inattendu fut réalisé par un homme de ménage. James Hampton, qui nettoyait des bâtiments à Washington, passa 14 ans à édifier en secret un trône religieux étincelant, fait de vieux meubles enveloppés de feuilles d'or et d'argent, découvert dans un garage loué après sa mort en 1964. Il emplit une salle, et nul ne sait tout à fait ce qu'il signifie.