Apullia à la recherche d'Appullus

La date limite était fixée au 4 janvier 1814. Turner a livré cette toile le 15, sans un mot d'excuse, trop tard pour concourir. Le concours, organisé chaque année par la British Institution, une association de collectionneurs londoniens, devait encourager les jeunes peintres. Turner avait 38 ans et était depuis longtemps membre à part entière de la Royal Academy. Aucun académicien ne s'y était présenté depuis 1810. Le paysage reprend presque trait pour trait « Paysage avec Jacob, Laban et ses filles » de Claude Lorrain, que Turner connaissait bien, chez son protecteur lord Egremont, dans la demeure de Petworth. En février, une lettre anonyme publiée par l'hebdomadaire londonien The Examiner parla d'une copie pure et simple. Le sujet vient des « Métamorphoses » d'Ovide. Un berger d'Apulie qui s'était moqué de nymphes en train de danser est changé en olivier sauvage. Turner lui a inventé une épouse, Apullia, qui part à sa recherche. En bas à gauche, le peintre a inscrit tout le sujet, et le nom Appulus est gravé dans un tronc.