Bacchanale à la source : souvenir de Marly-le-Roi

1872, à Paris. La ville sort du siège prussien et de la Commune, et Corot a 76 ans. Pendant le siège il avait donné une forte somme pour les Parisiens démunis, il a passé le printemps de la Commune à Arras, et cette même année il achète une maison à Auvers pour Honoré Daumier, devenu aveugle et sans ressources. Ce qu'il peint, c'est une clairière des bois de Marly-le-Roi, à l'ouest de la ville, avec des figures qui dansent, s'allongent et jouent de la musique entre les arbres. Le mot « souvenir » du titre est à prendre au pied de la lettre : la scène est recomposée à l'atelier, de mémoire. Marly avait été l'endroit où Louis XIV échappait au cérémonial de Versailles. Son château, vendu après la Révolution, a été démoli en 1806 et ses pierres revendues. Les jeunes peintres qui exposeront chez Nadar en 1874 tenaient Corot pour un aîné, et Pissarro s'était inscrit au Salon comme son élève.