Balaam et l'Ânesse

Ce petit tableau date de 1626: Rembrandt a 20 ans, il travaille encore à Leyde, sa ville natale, et cherche sa manière. Il illustre un épisode du Livre des Nombres: le devin Balaam frappe son ânesse qui refuse d'avancer, sans voir l'ange armé d'une épée qui lui barre la route et que seule la bête a aperçu. La composition suit de très près une œuvre de son maître Pieter Lastman, chez qui il venait d'étudier à Amsterdam. On y sent déjà son goût des gestes brusques, des visages tordus et des étoffes précieuses, même si tout reste encore un peu chargé. C'est l'un des plus anciens tableaux connus de Rembrandt. Il se trouve au musée Cognacq-Jay, à Paris.