William-Adolphe Bouguereau · PD
La Charité
Détails
L'histoire
Au Salon de 1865, le tableau dont tout Paris discutait était l'Olympia de Manet. Bouguereau envoyait celui-ci, et personne n'a eu la moindre peine à le lire. Une mère pieds nus est assise avec trois enfants sur les premières marches de la Madeleine, l'église en forme de temple plantée au cœur du Paris neuf et riche que Haussmann taillait alors dans la vieille ville. Le sujet, lui, était ancien. On peignait la Charité depuis des siècles sous les traits d'une mère entourée d'enfants, celle qui donne. Bouguereau a gardé la pyramide de figures et le regard droit adressé au spectateur qui viennent de la peinture d'autel, et il a fait de cette femme celle qui a besoin qu'on lui donne. L'église derrière elle était jeune en 1865, consacrée seulement en 1842 après des décennies de travaux et plusieurs changements de programme, dont un temps où elle devait devenir un temple à la gloire des armées de Napoléon.
