El Khasneh, Pétra

En février 1868, Frederic Church entra à cheval dans Pétra, la cité taillée dans la roche qui appartient aujourd'hui à la Jordanie, en compagnie d'un missionnaire américain, Stuart Dodge. Il y dessina la grande façade sculptée que les habitants appellent El Khasneh, le Trésor, et nota dans son journal qu'elle semblait briller d'une lumière propre, d'un doux ton saumon tiré à même la falaise. Il peignit le tableau chez lui six ans plus tard. Il ne ressemble en rien aux larges vues panoramiques qui l'ont rendu célèbre. Ici, pas de lointain grandiose, seulement l'immense paroi de pierre vue de près, dans l'ombre, avec de minuscules silhouettes à son pied. Church a conçu le tableau et son cadre pour le salon d'Olana, la maison qu'il bâtit au-dessus de l'Hudson, en cadeau pour sa femme, et il y est toujours accroché.