Le Rêve de Jacob, l'échelle vers le ciel

Dans la seconde moitié de 1511, Jules II vient de rentrer à Rome après avoir perdu Bologne, et Raphaël entame pour lui au Vatican une salle tout entière consacrée à une idée, celle d'un Dieu qui intervient pour protéger son Église. Sur la voûte, quatre épisodes de l'Ancien Testament montrent Dieu apparaissant aux patriarches. Ici, Jacob dort, la tête posée sur une pierre, tandis que des anges montent et descendent un escalier vers Dieu, qui surgit des nuées sur un ciel d'un bleu profond. La scène est peinte comme une tapisserie accrochée au plafond par des clous et des anneaux. Juste en dessous se trouve la Délivrance de saint Pierre, peinte deux ou trois ans plus tard, où un ange réveille l'apôtre en pleine nuit dans sa prison. Giorgio Vasari, le biographe des artistes de la Renaissance, attribuait toute la voûte à Raphaël. Des historiens plus récents y ont vu la main d'autres peintres alors actifs à Rome, Baldassarre Peruzzi ou Lorenzo Lotto notamment, et l'usure de la fresque rend la question difficile à trancher.