Jean-Baptiste Belley, député à la Convention nationale

En 1794, la Convention révolutionnaire abolit l'esclavage dans les colonies françaises, et trois ans plus tard Girodet peint ce portrait pour fixer ce moment. L'homme est Jean-Baptiste Belley, né au Sénégal puis vendu comme esclave à Saint-Domingue, l'actuelle Haïti. Il racheta sa liberté et devint l'un des premiers députés noirs de la Convention nationale. Il porte l'habit de représentant, l'écharpe tricolore à la taille, et s'appuie sans façon sur un buste de marbre. Ce buste est celui de l'abbé Raynal, le philosophe qui avait dénoncé l'esclavage et venait de mourir en 1796. Girodet oppose ainsi la chair vivante et chaude du député au marbre froid du penseur. Cinq ans après, Napoléon rétablit l'esclavage, et Belley mourut prisonnier en 1805.