Pygmalion et Galatée

Girodet a travaille six ans a ce tableau, de 1813 a 1819, avant de le devoiler au Salon de Paris; ce fut l'une de ses dernieres grandes oeuvres. Le sujet vient d'Ovide: Pygmalion, un sculpteur amoureux de la statue d'ivoire qu'il a lui-meme taillee, supplie les dieux de lui donner vie. Girodet saisit l'instant precis ou le marbre devient chair: la couleur monte le long des jambes tandis que le buste reste pale comme la pierre, et un petit Amour aile conduit la main de la femme vers celle du sculpteur. La fumee de l'encens marque le miracle. La commande venait d'un riche collectionneur italien, Giovanni Battista Sommariva, en hommage au sculpteur Antonio Canova, dont l'oeuvre imite a dessein les nus de marbre poli.