Madone du Grand-Duc

Raphaël peint cette Vierge à l'Enfant vers 1506, jeune encore, quand il découvre à Florence l'art de Léonard de Vinci et sa manière d'adoucir les contours dans une lumière fondue. La Vierge tient l'Enfant tout contre elle, le regard baissé, sur un fond entièrement noir qui fait ressortir les deux visages. Or ce fond sombre n'est pas de Raphaël. Des analyses ont montré qu'il recouvre un décor plus ancien, une pièce avec une fenêtre, peint par-dessus bien plus tard pour concentrer l'attention sur les figures. Le tableau doit son nom au grand-duc de Toscane Ferdinand III, qui l'acheta en 1799. Il y était si attaché qu'il l'emportait avec lui dans ses voyages, comme un objet de dévotion personnel. La main de la Vierge soutient l'enfant sans le serrer, à peine posée sous son bras, dans ce geste de retenue que Raphaël reprendra dans tant de ses Madones.