Portrait de Baldassare Castiglione

Baldassare Castiglione était diplomate, homme de lettres et ami de Raphaël. Il venait d'écrire Le Livre du courtisan, ce manuel de l'élégance discrète qui apprenait à tout faire avec un naturel sans effort. Raphaël le peint vers 1515 exactement dans cet esprit. Pas d'or, pas de couleurs éclatantes, seulement des gris, des noirs et des blancs subtils, un feutre, une barbe soignée, un regard calme posé sur nous. La pose de trois quarts et les mains jointes viennent tout droit de la Joconde, que Raphaël avait vue à Florence. Le tableau passa plus tard entre les mains de Rembrandt, qui le dessina, avant de rejoindre les collections royales françaises puis le Louvre.