Portrait du cardinal Niccolò Albergati

Vers 1431, le cardinal Niccolò Albergati, diplomate du pape, traverse les terres du duc de Bourgogne pour tenter de négocier la paix. Van Eyck, peintre attitré de Philippe le Bon, saisit l'occasion. Il commence par un dessin à la pointe d'argent, aujourd'hui à Dresde, où il note dans la marge, en flamand, la couleur exacte du nez, des yeux, des cheveux du vieil homme, faute de temps pour tout peindre sur le vif. De retour à l'atelier, il traduit ces annotations en huile: la peau parcheminée, les veines des tempes, la lèvre un peu tombante. Le cardinal, de passage, ne posa sans doute qu'une seule fois.