Saint Jérôme dans son cabinet de travail

Pas plus grand qu'une carte postale, ce petit panneau fait de saint Jérôme, le savant des premiers siècles chrétiens qui traduisit la Bible en latin, un paisible humaniste de la Renaissance assis à sa table. Le lion que la légende lui prête sommeille à ses pieds, apprivoisé presque en animal de compagnie, tandis qu'autour de lui s'alignent les objets de l'homme d'étude: un chandelier de laiton, un sablier, des fioles de verre, un livre ouvert. Le panneau porte la date de 1442, l'année qui suit la mort de van Eyck, si bien qu'une bonne part fut sans doute achevée par son atelier d'après son dessin. Arrivé à Detroit en 1925, il fut d'abord catalogué sous le nom d'un autre peintre des Pays-Bas. Un billet peint sur la table fait mine de porter cette date, comme épinglé là.