Saint Onuphre

À la mort du marquis florentin Carlo Gerini, en 1673, l'inventaire de sa maison mentionne deux ermites de Ribera, l'un à côté de l'autre. Le premier est ce vieil homme, la seconde une sainte Marie l'Égyptienne, et le couple reste accroché ensemble au palais Gerini pendant plus d'un siècle. En 1786, les deux tableaux sont gravés pour un recueil imprimé des peintures de la famille. Ils étaient peut-être arrivés à Florence plus tôt encore, par le cardinal Carlo de' Médicis, qui achète deux pénitents de Ribera en 1644. Quand la collection Gerini est dispersée au XIXe siècle, la paire se sépare. La Marie l'Égyptienne entre au musée Fabre de Montpellier. Cette toile, signée et datée de 1642, change de nom en chemin et est prêtée en 1912 à une exposition de Boston sous le titre de Saint Jérôme. Le musée y voit Onuphre, l'ermite égyptien qui aurait vécu des décennies au désert, vêtu de ses seuls cheveux et d'un pagne de feuilles. Les feuilles sont bien là, avec un crâne devant lui et la crasse sous ses ongles.