L'Artiste dans son atelier

« Une apothéose de tout ce qui peut scandaliser les Académiciens », écrit Whistler en août 1865 à son ami le peintre Henri Fantin-Latour. Il parle du grand tableau qu'il prépare pour le Salon de l'année suivante, une réunion d'amis dans son propre atelier, « porcelaine et tout ». Fantin l'avait fait figurer dans deux portraits de groupe exposés aux Salons précédents, et Whistler voulait lui rendre la pareille. La lettre distribue déjà les couleurs. Lui en gris clair, Fantin et le peintre anglais Albert Moore en noir, Jo Hiffernan, son modèle et sa compagne, en robe blanche sur le canapé, et une Japonaise vue de dos dans une robe couleur chair. La toile devait mesurer près de trois mètres de haut. Elle n'a jamais été peinte, et Fantin et Moore manquent déjà dans cette petite esquisse à l'huile sur papier. Whistler l'a reprise à Paris en 1895 pour retoucher l'une des petites têtes.