Le Pont de Narni

À l'automne 1826, lors de son premier séjour en Italie, Corot s'installe devant le vieux pont romain de Narni, en Ombrie, et peint sur le motif. Il en rapporte une petite étude à l'huile, aujourd'hui au Louvre, enlevée d'un trait et fidèle à ce qu'il avait sous les yeux. Le tableau d'Ottawa est né ensuite, à l'atelier, pour le Salon de 1827. À cette date un paysage devait encore se plier aux règles du paysage classique pour être reçu. Corot recompose donc le site : des arbres encadrent la vue, une lumière chaude et égale se pose sur la vallée de la Nera, un pâtre mène ses bêtes au bord de l'eau. Au loin subsiste l'arche brisée du pont d'Auguste, mais elle sert désormais d'appui à un paysage idéal. Son maître Michallon avait dessiné le même endroit cinq ans plus tôt.