Les Quatre Heures du jour : Midi

Corot a peint cela pour un ami, non pour un client. Le panneau fait partie d'une série de quatre, le Matin, le Midi, le Soir et la Nuit, réalisée vers la fin des années 1850 pour garnir l'atelier du peintre Alexandre-Gabriel Decamps, qui possédait une maison à Fontainebleau, au sud de Paris. On raconte que Corot acheva les quatre en une seule semaine, à la stupéfaction de Decamps. Le Midi est le plus ensommeillé, la lumière lourde de la mi-journée, des arbres d'un vert gris et vaporeux, de petites figures qui se reposent de la chaleur. Decamps mourut en 1860, peu après, et les panneaux passèrent au peintre britannique Frederic Leighton, qui les acheta en 1865 et les accrocha dans son salon londonien. Ils restèrent en mains privées près de 150 ans, jusqu'à leur entrée à la National Gallery en 2014.