Le Grand Cheval

Vu de dos, massif et calme, les sabots postérieurs posés sur une marche, ce cheval est la réponse de Dürer, en 1505, à son Petit Cheval de la même année, montré de profil, léger et nerveux. À côté de lui se tient un soldat armé d'une hallebarde, l'arme d'hast des fantassins de l'époque. Dürer a raccourci le corps de l'animal à peu près de moitié, si bien que la croupe et l'arrière-train remplissent la plaque. Contrairement à ses études du cheval idéal, celui-ci n'est pas construit sur une grille de mesures. Il est dessiné comme une masse vivante, et le sol surélevé comme le mur plat à l'arrière le font paraître plus imposant encore. On lui a cherché des modèles dans un cheval dessiné par l'Italien Pisanello et dans une page du carnet du peintre vénitien Jacopo Bellini, tous deux de la génération précédente. La feuille de Boston est une épreuve parmi toutes celles tirées du cuivre. Elle vient de la collection d'estampes du New-Yorkais Henry Foster Sewall, qui l'avait proposée au musée en 1888, et que le musée finit par acheter en 1897, un an après sa mort.