Le Petit Berger

En 1840, Corot envoie cette petite toile au Salon de Paris et, après plus de dix ans à y exposer sans grande reconnaissance, l'État lui achète enfin un tableau. La scène est paisible : un garçon garde ses chèvres à la lisière d'un bois, adossé à un arbre, jouant de la flûte tandis que le soleil se couche derrière lui. Ce qui suit explique sa présence à Metz. Cette année-là, de graves inondations ravagent le sud de la France, et la ville de Metz vient largement en aide aux sinistrés. Pour l'en remercier, le gouvernement offre à la ville son Corot tout neuf, où il est resté depuis 1841. La lumière douce et rêveuse lui était alors nouvelle, cette manière que ses admirateurs appelleront plus tard lyrique. Cet or bas et vaporeux sur les arbres du fond est l'effet autour duquel il a bâti tout le tableau.