La Vierge aux rochers

Léonard de Vinci venait de quitter Florence pour Milan lorsqu'en 1483 une confrérie de moines le chargea de peindre le panneau central d'un retable pour leur église. Voici ce qu'il leur remit : la Vierge, le petit saint Jean-Baptiste, l'Enfant Jésus et un ange, réunis non dans un ciel doré, mais dans une grotte humide aux roches en surplomb, parmi d'étranges plantes et des mares qui se perdent dans une brume bleutée. Léonard et les moines se disputèrent au sujet de l'argent pendant plus de 20 ans, et une seconde version finit par voir le jour, aujourd'hui à Londres. Celle-ci est la première. Regardez comme les roches du fond se dissolvent dans la brume au lieu de s'arrêter sur un contour net : ce fondu des bords, c'est le sfumato que Léonard était en train de perfectionner. La main de l'ange désigne, à travers le groupe, le jeune Baptiste.