Institut d'art de Chicago

Deux lions de bronze gardent les marches de Michigan Avenue depuis 1894, coulés par le sculpteur Edward Kemeys, et les habitants de Chicago les coiffent des casques de leurs équipes chaque fois qu'un club local atteint une finale. Le bâtiment derrière eux fut élevé en 1893 pour l'Exposition universelle colombienne, la foire qui transforma brièvement la ville en décor de palais de plâtre blanc, et la jeune institution, fondée en 1879 comme école et galerie à la fois, s'y installa et y resta.

Ce que l'on traverse le pays pour voir est une série de tableaux arrivés ici presque par un hasard de calendrier, quand les fortunes du grain et du chemin de fer de Chicago achetaient une peinture française que Paris n'avait pas encore appris à désirer. Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte de Georges Seurat, l'immense scène de parc aux Parisiens raides comme des pièces d'échecs et entièrement construite de minuscules points de couleur, y est accrochée depuis 1924. À quelques salles de là se trouve Nighthawks d'Edward Hopper, le café ouvert toute la nuit à un coin de rue désert, peint en 1942 durant le premier hiver après Pearl Harbor. Et dans les galeries américaines se tient American Gothic de Grant Wood, le fermier à la fourche et la femme à ses côtés, un tableau si parodié qu'on oublie qu'il s'agit d'une petite peinture bien réelle sur un panneau.

La partie la plus récente est la Modern Wing, un bloc baigné de lumière signé de l'architecte italien Renzo Piano, ouvert en 2009 et ajoutant tout un étage à l'art du XXe siècle et contemporain. Ses galeries supérieures furent conçues pour des peintres comme Cy Twombly et Gerhard Richter, éclairées à travers un dais de lames d'aluminium qui filtre le ciel plat du Midwest.