Galerie du prince Guillaume V

En entrant dans la galerie du prince Guillaume V, sur le Buitenhof, on ne voit presque plus de mur nu. Les tableaux sont accrochés cadre contre cadre, du bas des murs presque jusqu'au plafond, les grandes toiles au centre et les petits panneaux serrés autour d'elles dans une stricte symétrie. C'est ainsi que se présentait le cabinet de peintures d'un prince au XVIIIe siècle, et cette unique salle en longueur, d'environ 25 mètres d'un bout à l'autre, a retrouvé cette disposition.

Elle fut aménagée pour le prince Guillaume V d'Orange, le stathouder qui dirigeait la République des Provinces-Unies. En 1774, il fit transformer deux maisons du Buitenhof, voisines de l'ancienne porte-prison appelée Gevangenpoort, en galerie pour ses tableaux, et les visiteurs étrangers à la cour pouvaient entrer avec un laissez-passer remis par le portier. On la présente souvent comme le premier musée ouvert au public aux Pays-Bas. En 1795, les armées françaises confisquèrent la collection et l'envoyèrent au Louvre. Une grande partie revint après la défaite de Napoléon, et en 1822 les tableaux gagnèrent le Mauritshuis, la galerie royale de peinture située de l'autre côté du Hofvijver, le bassin qui borde le Parlement néerlandais.

Le Mauritshuis gère toujours la galerie, et les quelque 150 tableaux accrochés à ses murs appartiennent à sa collection. Parmi eux, la Nature morte au chasseur de Frans Snyders, que Guillaume V acheta en 1768, et le double portrait grandeur nature du stathouder Frédéric-Henri d'Orange et de son épouse Amélie de Solms, par Gerard van Honthorst. Un billet combiné donne accès aux deux bâtiments, et l'entrée se fait par la Gevangenpoort.