L'histoire
La Royal Collection n'est pas conservée dans un seul musée. Elle est répartie dans les palais et les châteaux que le monarque britannique occupe ou occupait, de Windsor à Holyroodhouse, et c'est l'une des plus grandes collections d'art au monde, détenue en fiducie par le souverain plutôt que possédée en propre.
Une grande part de son caractère vient d'un désastre. Le roi Charles Ier fut l'un des grands collectionneurs de l'Europe du 17e siècle, et après son exécution en 1649 la nouvelle république vendit ses tableaux pour lever des fonds, dispersant des Titien et des Raphaël à travers le continent. Au retour de la monarchie en 1660, son fils Charles II récupéra ce qu'il put, et les rois suivants continuèrent d'acheter.
Ce qui subsiste est d'une profondeur stupéfiante. Il y a plus de 500 dessins de Léonard de Vinci, achetés comme un seul album au 17e siècle, ainsi que la paisible Leçon de musique de Vermeer, des dizaines de vues de Venise par Canaletto et un mur de portraits par Holbein de la cour d'Henri VIII. Comme les œuvres restent des biens royaux en usage, elles tournent dans des expositions publiques à la King's Gallery de Londres et à Windsor, de sorte que ce que l'on voit dépend de l'année où l'on vient.
