Pierre-Auguste Renoir

Renoir imparò a dipingere sulla porcellana. Da ragazzo, nella Parigi degli anni Cinquanta dell'Ottocento, fu messo a bottega presso una fabbrica di ceramiche, dove dipingeva fiori e figure su piatti e tazze finché le macchine non presero il sopravvento su quel lavoro, e quella formazione precoce nel colore leggero, rapido e decorativo restò in tutto ciò che fece. Negli anni Settanta divenne uno degli impressionisti di punta, dipingendo parigini che ballavano e bevevano nella luce screziata dei caffè all'aperto.

Dove altri pittori inseguivano il dramma o la fatica, Renoir continuava a insistere che un quadro dovesse essere piacevole da guardare. Disse una volta che di cose spiacevoli nel mondo ce n'era già abbastanza. Le sue folle, i suoi nudi e i suoi ritratti restano caldi e pieni di movimento lungo quattro decenni di lavoro.

Dal 1892 circa l'artrite reumatoide gli deformò lentamente le mani. Si trasferì nell'aria più mite di Cagnes-sur-Mer, vicino al Mediterraneo, e negli ultimi anni lavorò dalla sedia a rotelle con le dita gravemente deformate, mentre un assistente gli infilava il pennello in mano perché potesse continuare. Dipinse quasi fino alla morte, nel 1919. Uno dei suoi figli, Jean Renoir, divenne uno dei grandi registi cinematografici e scrisse in seguito un libro pieno di affetto sulla vita del padre.