La merlettaia

È il più piccolo dei quadri di Vermeer, poco più di venti centimetri per lato, e va guardato da vicino. Una giovane donna, tutta china sul lavoro, intreccia il merletto a fuselli, con gli spilli e i rocchetti stretti fra le dita. Vermeer mette a fuoco nitidamente le mani e il filo del lavoro, mentre in primo piano i fili rossi e bianchi che escono dal cuscinetto da cucito sono lasciati sfocati, come sfuggiti all'occhio. È un effetto quasi da lente, e ha alimentato l'idea che il pittore si aiutasse con una camera oscura. Secoli dopo il quadro ossessionò Salvador Dalí, che nel 1954 ottenne di copiarlo dentro il Louvre. Tutto, nella tela, converge sul gesto minuto e paziente delle dita che fermano uno spillo.