エドゥアール・マネ

1865年5月、フランスの画家の運命を左右しかねない公式展覧会であるパリ・サロンに「オランピア」という一枚の絵が掛けられると、会場の群衆は暴動寸前になった。エドゥアール・マネが描いたのは、寝台に横たわる裸の女性が、まったく動じることなくこちらを正面から見つめる姿で、背後には崇拝者からの花を抱えた召使いの女性が控えている。会場にいた誰もが、それがパリの高級娼婦であるとひと目でわかった。しかもそれは等身大で描かれ、街のほぼすべての家庭が梅毒の流行に見舞われていた時期のことだった。マネ自身の父も、その3年前にこの病で世を去っていた。

来場者は傘でキャンバスを突き、係員は絵を手の届かない壁の高い位置に移した。人々の神経を逆撫でしたのは、裸体をいつも正当化してきた神話の柔らかな靄をまとわず、平坦で率直に描かれていたことにもあった。マネはその2年前にも同様のことをしている。「草上の昼食」は、服を着た男たちと一人の裸の女性による野外昼食の光景で、1863年の落選展を騒然とさせていた。

マネは1832年、彼を法律家にしたいと望む裕福なパリの家庭に生まれた。生涯を通じて、彼は自分自身が絶えず動揺させることになる体制の内側に半ば身を置き続け、若い画家たちから新しいものの見方の父とみなされながらも、公式のメダルを追い求め続けた。その若い画家たちこそ、後に印象派と呼ばれる一団だった。マネは精神においては彼らとともにありながらも、あくまでサロンへの出品にこだわった。彼自身の梅毒はゆっくりと彼に追いついた。1883年、壊疽により左脚を切断し、その11日後、51歳でパリで世を去った。