ヘラルト・ダフィット

ヘラルト・ダヴィトが1484年ごろブルッヘに落ち着いたとき、この街の栄光の時代はすでに滑り落ちつつあった。北ヨーロッパの交易の都としたこの街の港は泥に埋まりつつあり、商人たちはアントウェルペンへと流れていた。ダヴィトは、先立つブルッヘの巨匠ヤン・ファン・エイクとハンス・メムリンクの工房の伝統を受け継ぎ、一世代のあいだ、ほとんど独力でこの街の絵画を生かし続けた。

1498年、市の参事会員たちは自分たちの議事堂のために、《カンビュセスの裁き》を描いた二枚の大きな板という陰惨な仕事を彼に与えた。シサムネスという名の腐敗した裁判官が捕らえられ、生きたまま皮を剥がれ、その皮は次の裁判官が座る椅子の上に張られる。ダヴィトは、まるで事実を記録するように、皮剥ぎを冷たく正確な細部で描いた。それは市参事会員が審議する場所に掛けられ、彼らに何が求められているかを思い起こさせた。

彼の作品の大半はそれよりも静かだ。聖母や祭壇画は、静かで信心深い落ち着きをもち、人物の背後には柔らかな風景が開け、彼はそうした背景に真の重みを与えた北方で最初の画家の一人だった。1523年にダヴィトが没したとき、ネーデルラント美術の中心はアントウェルペンへ移っており、彼の名は完全に忘れ去られて、19世紀になってようやく学者たちが、文書と絵そのものからつなぎ合わせて彼を再発見した。