ヤン・ファン・エイク

ヤン・ファン・エイクは、15世紀ヨーロッパでも屈指の富豪の一人、ブルゴーニュ公フィリップ善良公――その領地は現在のベルギー、オランダ、フランス東部にまたがっていた――のもとで働いた。ファン・エイクは公の宮廷画家兼侍従であり、手厚い俸給を受け、工房の外でも深く信頼される存在だった。1428年、公は結婚交渉の使節として彼をポルトガルへ南下させ、その任務の一つは、公が結婚しようとしている女性の姿をフィリップ自身が見られるよう、花嫁イザベラの肖像を描くことだった。

ブルッヘに戻った彼は、自らの絵をまるで内側から光を放っているかのように見せる技法を磨き上げていった。油彩絵具を発明したのは彼ではないが、彼は薄く透明な層を幾重にも塗り重ねて画像を築き上げる方法を体得し、光が色の中に沈み込んでから再び輝き出すかのような効果を生み出した。この技法によって、真鍮の燭台や凸面鏡、毛皮の縁飾りの深い毛並みまでも、それまでのどの画家も到達し得なかった鋭さで描き出すことができた。その最も名高い例が、1434年の《アルノルフィーニ夫妻像》である。

彼の現存する最大の作品は、1432年に完成した《ヘントの祭壇画》であり、兄フーベルトが着手した大がかりな折り畳み式のパネル群である。その額縁には、これを完成させたのがヤンであると記す銘文が刻まれている。また《アルノルフィーニ夫妻像》では、彼は制作年の上に、渦を巻くようなラテン文字体で「ヤン・ファン・エイク、ここにありき」と、壁面そのものに署名を書き込んでいる。