ニコラース・ピーテルスゾーン・ベルヘム

17世紀のほとんどの間,裕福なオランダの収集家たちは壁にイタリアを掛けたがり,ニコラース・ベルヘムはそれを何百点も描いて応えた。暖かな南の光,埃っぽい道に牛を追う羊飼い,金色の丘の上の廃墟。それは地中海の午後の夢でありながら,平坦で灰色の空が広がるオランダ共和国で描かれた。

不思議なのは,ベルヘム自身がイタリアを見たことを示す記録が一つもないことだ。ハールレムの同輩の多くはアルプスを越えてローマへ長い旅をしたが,彼も1651年から1653年ごろに行ったのかどうかは,研究者の間でいまも意見が分かれている。彼の描くイタリアは,ほかの画家の写生や版画,そして自らの想像から生まれたのかもしれない。まず父で静物画家のピーテル・クラースに学び,1642年にハールレムの画家組合に入り,その後は誰もついていけないほどの速さで制作した。

彼は膨大な作品を残した。数百点の油彩に加え,およそ80点のエッチングと数百点の素描があり,さらに大勢の弟子を育て,その陽光あふれる様式を次の世代へと伝えた。没後一世紀を経てもなお,収集家はベルヘムの牧場画に,実際にローマ近郊の田園に立った画家たちの多くの作品より高い値を払った。